Paul Clifford

Opis dokumentu

Paul Clifford (Lipsk, 1842) - anglojęzyczna powieść, opublikowana po raz pierwszy w 1830 roku, której autorem jest brytyjski polityk, poeta i powieściopisarz Edward George Earle Lytton Bulwer-Lytton (1803-1873). Książka została wydana w ramach serii Collection of british authors (kolekcja autorów brytyjskich) przez lipskiego wydawcę Bernharda Tauchnitza (1816-1895) - jednego z najważniejszych wydawców międzynarodowych XIX i pierwszej połowy XX wieku. Publikacja opowiada o życiu Paula Clifforda, mężczyzny, który prowadzi podwójne życie jako przestępca i ekskluzywny dżentelmen. Jest to powieść, w której po raz pierwszy użyto wersu otwierającego (frazy): „To była ciemna i burzowa noc…” („It was a dark and stormy night….”), który wkrótce stał się w literaturze niezwykle popularny. „Paul Clifford” opowiada historię rycerskiego rozbójnika w czasach Rewolucji Francuskiej. Wychowany bez znajomości swojego pochodzenia, adoptowany syn wiecznie pijanego karczmarza z Cockney, wiodący złe życie, Clifford zostaje aresztowany za kradzież. Miłością jego życia jest Lucy Brandon. Bohater zostaje postawiony przed sądem, który reprezentuje wuj ukochanej - sędzia Brandon. Nieoczekiwanie okazuje się, że Clifford jest synem Brandona. To odkrycie komplikuje proces, ale sędzia Brandon sądzi Clifforda i skazuje go na śmierć. Clifford ucieka z więzienia. Po czym wraz z Lucy udaje się do Ameryki. Zasadnicza ironia powieści polega na tym, że sędzia, który dwukrotnie skazuje Clifforda - po pierwsze za kradzież zegarka (czego nie zrobił), po drugie za dokonanie napadu na arystokratę (co zrobił) jest w rzeczywistości nieświadomie ojcem, któremu Clifford został skradziony jako małe dziecko. Wątki fabuły są tak splecione, że czytelnik ma dość silne przeczucie tego faktu na długo przed tym, zanim Brandon lub Clifford są tego świadomi, a zakończenie powieści, w którym obaj stają twarzą w twarz w sądzie, a żadne z nich nie jest świadome ich związku, ma w sobie elementy zarówno tragedii, jak i farsy. Powieść zawiera również dużą liczbę scen i postaci komicznych, i nutę cynicznego humoru. Wrodzona szlachetność i stanowczość Clifforda oraz małżeństwo z uroczą Lucy, ma wyraźnie na celu pomóc czytelnikom rozpoznać, że błędy Clifforda są wynikiem wyrządzonej mu niesprawiedliwości i wad systemu, a nie jego własnych ułomności i cech charakteru.