Wojna francusko-pruska rozpoczęła się w lipcu 1870 roku i odcisnęła trwałe piętno na obu krajach. Zakończyła się 28 stycznia 1871 roku kapitulacją Paryża i podpisaniem rozejmu. Oficjalny koniec wojny przypieczętował traktat frankfurcki, podpisany 10 maja 1871 roku. Na mocy jego Napoleon III (1808 - 1873) został zmuszony do abdykacji, a Francja stała się III Republiką Francuską. 18 stycznia 1871 roku w Wersalu król pruski Wilhelm I Hohenzollern (1797 - 1888) został ogłoszony Cesarzem Niemieckim. Znany ze swoich nacjonalistycznych i konserwatywnych poglądów niemiecki historyk Wolfgang Menzel (1798 - 1873) „na gorąco,” krótko po proklamowaniu Cesarstwa Niemieckiego opublikował swoje dwutomowe dzieło „Historia wojny francuskiej 1870 – 71”. W pierwszym tomie autor szczegółowo opisuje przyczyny wybuchu wojny, min. kandydaturę jednego z Hohenzollernów do tronu Hiszpanii, celową prowokację kanclerza Otto von Bismarcka (1815 - 1898) w tzw. depeszy emskiej (13 lipca 1870) oraz jej pierwszą fazę. Autor przedstawia szczegółowo min. wydarzenia historyczne związane z zajęciem Alzacji i Lotaryngii, abdykacją Napoleona III i opisuje działania wojenne rozgrywające się na Morzu Północnym i Bałtyckim.